Объемные буквы стали появляться в наружной рекламе сравнительно недавно. До последнего времени они изготавливались только с использованием ручного труда. Это обстоятельство делало их достаточно дорогими. Недавно была внедрена технология промышленного производства объемных букв, что сделало их доступными для использования в рекламных целях для достаточно большого числа рекламодателей. 

Материалы для изготовления световых букв

Размеры букв могут быть самыми различными: от 20 см до 160 см. Для создания световых объемных букв больших размеров приходиться применять специальные конструктивные решения, так как буквы размером более 100 см должны иметь внутренний каркас, который придаст прочность всей конструкции. 

Световые буквы изготавливаются как из пластика с внутренней подсветкой, так и из металла с неоновой подсветкой. Лицевая часть световых объемных букв изготавливается из светорассеивающего пластика, боковины могут быть как просветными, так и не световыми. Технология изготовления световых букв аналогична изготовлению световых коробов. Основа букв часто изготавливается из алюминия (или оцинкованной стали), а передняя стенка из оргстекла (или ячеистого поликарбоната). С буквами из пенопласта легко работать. Они имеют малый вес и стоимость. Монтируют их с помощью клея. Поверхность таких букв красится в разные цвета. Объемные буквы из пенополистирола нередко используют внешнюю подсветку контуров. Самыми надежными материалами являются металл и стекло. Они менее всего подвергаются атмосферным и механическим воздействиям, долго служат. Буквы из нержавейки придают офису или фасаду здания весьма привлекательный стильный вид. Металлические буквы часто полируются, хромируются, а также подвергаются нанесению специального покрытия "под золото", что создает дополнительный эффект.

Кроме объемных букв есть и более дешевые псевдообъемные буквы из пластика, которые  монтируются на поверхность с помощью специальных держателей – при включении освещения у них достигается эффект объемных букв.

Для внутренней эксплуатации вполне подходит изготовление корпуса световых букв из ПВХ или акрила. Если же объемные световые буквы должны быть установлены в местах, где они будут подвергаться постоянному механическому воздействию (например, воздействию сильного ветра на крышах высоток), то их лучше изготовить из более прочных материалов (из алюминия или стали).

Интересны буквы с торцевым свечением, являющиеся наиболее трудоемкими и высококлассными объемными световыми буквами из нержавеющей стали, дающими сочетание красивого внешнего вида и яркого свечения буквы. Такой эффект получается потому что освещение производится не отраженным светом, а напрямую через фронтальную крышку специальной конструкции. Если верхний слой из стали, то получается объемная световая буква из нержавеющей стали, у которой ярко светится торец по периметру буквы. Если же верхний слой из цветного акрилового стекла, то получается объемная световая буква из нержавеющей стали, у которой ярко светится торец по периметру буквы, и к тому же светится вся фронтальная часть.

Преимущества светодиодов

1. Одним из достоинств светодиодов является их долговечность. Данные источники света обладают ресурсом использования от 25 тыс. до 100 тыс. часов. Ориентироваться стоит примерно на 50 тыс. часов эксплуатации. Для сравнения - максимальный срок работы неоновых и люминесцентных ламп составляет 8 тыс. часов. Таким образом, обслуживание системы наружного светодиодного освещения перестаёт быть головной болью заказчика, о постоянно перегорающих лампах можно будет збыть. Срок службы светодиода сравним со сроком службы всей системы освещения - ещё недавно о таких показателях нельзя было и мечтать.

2. Другим аспектом, благодаря которому светодиодам некоторыми заказчиками отдаётся предпочтение, являются их прочность и антивандальные качества. В отличие от стеклянных трубок данные источники света изготовлены из пластика. За счёт этого их нелегко вывести из строя посредством механических повреждений. К тому же, светодиоды, в силу их прочности, легче устанавливать внутрь объёмных букв, и особой аккуратности, как на этапе инсталляции неоновых трубок, при этом не требуется.

3. Характерное напряжение, необходимое для работы одного светодиода, - 3-4 вольта. Поэтому в условиях, когда требуется соблюдение повышенных мер безопасности или нет возможности использовать высокие напряжения, светодиоды являются оптимальным выбором.

4. Очевидно, что при низком напряжении не требуется применять провода большого сечения с сильной изоляцией. Это также облегчает подключение светодиодов к электросети и их монтаж в коробах объёмных букв.

5. У газоразрядных трубок, в отличие от светодиодов, есть порог срабатывания: чтобы неоновый источник света загорелся, в начале необходимо подать на разряд необходимое напряжение. Светодиоды же начинают излучать свет сразу при подключении к электросети, и их яркость легко регулировать наращиванием или снижением напряжения практически сразу после включения. Это позволяет прибегать к смешению цветов (использования светодиодов трёх цветов одновременно), в котором возникает необходимость, если требуется добиться определённого оттенка подсветки объёмной буквы или же спецэффектов.

6. Одним из важных преимуществ светодиодов является устойчивость к воздействию низких температур. Известно, что на морозе внутри газоразрядных источников света происходит вымерзание ртути, и это приводит к снижению яркости свечения. При отрицательных температурах также возникают проблемы с включением неона. Светодиоды лишены этих минусов.

Фонтан "Похищение Европы" на площади Киевского вокзала (Москва). Уникальность данного фонтана в том, что это первый в России фонтан, в подводных фонарях которого в качестве источника света использованы светоизлучающие диоды.

Недостатки светодиодов

1. Многие заказчики, и, соответственно, рекламно-производственные фирмы, долгие годы отказывались от применения светодиодов в индустрии вывесок и наружной рекламы из-за их высокой цены. До сих пор затраты на изготовление объёмной буквы со светодиодной подсветкой в три раза выше стоимости неонового изделия аналогичной яркости. Однако производители по всему миру продолжают наращивать мощности по изготовлению светодиодов, и цены на данные источники света неуклонно понижаются. По оценкам специалистов к 2007 году цены на светодиоды (1_ЕОз) понизятся в 10 раз по отношению к существующим, и газосветные трубки будут практически полностью вытеснены с рынка источников света для внутренней подсветки объёмных букв и световых коробов.

2. Безусловным недостатком при использовании светодиодов в конструировании объёмных букв средних и крупных размеров является ихминиатюрность, из-за которой требуется объединять многочисленные отдельные светодиоды в группы. За рубежом в этом случае используют готовые светодиодные секции, поставляемые рядом производителей в качестве расходных материалов. У нас же стоимость этих комплектов почти неприемлема, и сборка осуществляется вручную. Это увеличивает временные и денежные затраты на изготовление вывески.

3. Смешение цветов для достижения необходимого определённого оттенка свечения объёмных букв, к которому прибегают, если светодиодов данного цвета не существует, также увеличивает общую стоимость вывески в два-три раза.

4. Недостаток светодиодов - их точечность излучения света. Поэтому для обеспечения равномерности подсветки объёмной буквы требуется устанавливать светодиоды более часто или же принимать дополнительные меры для светорассеивания. В отличие от них неон, являющийся протяжённым источником, обеспечивает более равномерную заливку светом лицевой стороны буквы или же контражурную подсветку.

Будущее за светодиодами?

И зарубежные, и отечественные специалисты подчеркивают, что в ближайшие несколько лет цены на светодиоды упадут до уровня, при котором готовые изделия из них будут стоить дешевле неоновых. Ожидаемое массовое появление на территории СНГ светодиодных комплектов для внутренней подсветки элементов оформления зданий и наружной рекламы значительно упростит технологию и трудоёмкость производства объёмных букв. В этом случае необходимости в квалификации по работе с неоном, электропроводке высоковольтных проводов для подключения необходимости в квалификации по работе с неоном, электропроводке высоковольтных проводов для подключения газоразрядных трубок и мерах для предотвращения ошибок, ведущих к перегоранию источников света, не будет. Это также скажется на большей конкурентоспособности светодиодных вывесок, что уже определяет выбор многих зарубежных заказчиков, ориентирующихся на долгосрочное присутствие на рынке.